Mariage Frères, ceai excepțional

admin

Mariage Frères la Le Bon Marché, Paris. Foto: Liviu Ion, 2025.

Motto : « On boit du thé pour oublier le bruit du monde » Tien Yi-Heng

Istoria afacerii

Frații Mariage : etimologic, numele lor se referă la verbul francez „maréier” sau „a alerga mările”, nici o legătură cu căsătoria (le mariage)
După introducerea sa în Europa în secolul al XVII-lea, ceaiul a fost extrem de popular în Franța. A ajuns pentru prima dată la Paris în 1636 (cu 22 de ani înainte să apară în Anglia) și a devenit repede popular în rândul aristocrației. Cardinalul Mazarin, cel mai puternic om din Franța sub Ludovic al XIV-lea, bea ceai în mod regulat. A început să bea pentru că a crezut că îi va vindeca guta, dar a fost un pariu sigur pe care l-a continuat, pentru că i-a plăcut gustul.
Regele Soare a devenit un băutor de ceai în 1665. Și el a crezut că îl va ajuta cu guta ; i se spusese și că japonezii și chinezii nu au suferit niciodată de probleme cardiace.
Ceaiul a fost atât de popular la Paris, încât Madame de Sévigné a menționat deseori ceaiul în scrierile ei. “…prințesa de Tarente … care ia 12 căni de ceai în fiecare zi … care, spune ea, îi vindecă toate bolile. » Madame de Sévigné a mai relatat că la Marquise de la Sablière a inițiat moda adăugării de lapte la ceai. “Madame de la Sablière și-a luat ceaiul cu lapte, așa cum mi-a spus a doua zi, pentru că a fost pe gustul ei.” Englezii, încântați de acest „French touch”, au adoptat imediat laptele în ceai.
Ludovic al XIV-lea și Compania Franceză a Indiei de Est au încurajat explorarea țărilor îndepărtate în căutarea de bunuri exotice. În jurul anului 1660, Nicolas și Pierre Mariage au început să călătorească în numele curții regale.
Nascut la Lille, Nicolas Mariage a făcut mai multe călătorii în Persia, că membru al unei delegații oficiale trimise de Ludovic al XIV-lea să semneze un acord comercial cu Șahul.
A călătorit și în Indiile orientale (azi e vorba de regiunea Asia de sud și sud-est) și Imperiul Marelui Moghol (atunci se întindea peste India de azi, Pakistan, Bangladesh și estul Afganistanului de azi) în numele lui Louis XIV
Fratele său Pierre a călătorit în Madagascar pentru Compania Franceză a Indiei de Est
Jean-François Mariage, născut în 1766, perpetuează tradiția familiei de a comercializa ceai, condimente, vanilie și produse exotice în Lille. Cei patru băieți ai săi, Louis, Aimé, Charles și Auguste, deprind meseria de mici.
La Revoluția de la 1789, ceaiul, asociat cu regele și aristocrația, a fost dezavuat. 50 de ani mai târziu, o « anglomanie » a cuprins Franța. Tot ce era englez era la modă ; a devenit din nou elegant să bei ceai, deseori seara după cină și însoțit de mici produse de patiserie. Abia în această perioadă, Mariage Frères a început să-și extindă afacerile.
În 1843, valorificând experiența și cunoștințele lor despre comerțul cu ceai, membrii familiei Mariage și-au deschis primul magazin en-gros la Paris.
La 1 iunie 1854, Henri și Edouard Mariage, fiii lui Aimé Mariage, au fondat actuala Mariage Frères Tea Company, că firmă de import de ceai de frunze de calitate superioară și vanilie, furnizor de ceaiuri fine din China, India și Ceylon pentru « les bonnes maisons », hoteluri de prestigiu, saloane și magazine de ceai.
Timp de peste 130 de ani, compania a fost administrată de patru generații de comercianți de ceai Mariage, care au întreținut o afacere cu ridicata (en gros) din depozitul lor parizian.
Generații succesive ale familiei Mariage, specializate în comerțul de mirodenii, ierburi aromate și produse alimentare coloniale, au rămas în comerțul cu ceai.
În 1860, compania a ieșit cu „Chocolat des Mandarins”, un amestec de ceai și ciocolată.
Născută în 1901, Marthe Cottin, ultimul descendent al fraților Mariage, a condus compania până în 1983. În 1976, casa de ceai era un simplu magazin-birou-depozit necunoscut publicului larg, amenințat cu dispariția, din lipsa unui succesor.
Intră în scenă Richard Bueno, olandez, cu înclinație spre ceai, căci unul dintre bunicii săi deținea o plantație de ceai în Indonezia. Intră în scenă și un prieten, Kitti Cha Sangmanee (KCS), student tailandez la Sorbona. Tatăl său era medic și deținea câteva plantații de fructe în apropierea capitalei thailandeze Bangkok. KCS, ajuns în Franța pentru a studia dreptul internațional, spunea : “Scopul meu a fost să mă întorc cât mai curând posibil acasă și să mă apuc de diplomație. Dar destinul meu se va schimba.” Pentru că Richard Bueno l-a prezentat lui Marthe Cottin, iar Kitti Cha Sangmanee a căzut sub farmecul casei de ceai.
În pofida sfaturilor tuturor prietenilor lor, acești doi tineri fără cunoștințe despre afacerile cu ceai au început să lucreze pentru Marthe Cottin, care i-a introdus în comerțul și cultură ceaiului – în primele luni fără nicio plată. KCS spunea :„A fost dragoste la prima vedere.” Tânărul este interesat de istoria acestei companii cu clienți prestigioși, studiază arhivele, colectează cunoștințele lui Marthe Cottin.
KCS: “Am renunțat la studii și am cumpărat Mariage Frères în 1983 (când avea 28 de ani), folosind capitalul familial. Nu a fost o decizie calculată, ci un capriciu, că atunci când te îndrăgostești”.
În 1984, au deschis primul magazin pentru public, la Paris, în Marais, trecând la vânzări cu amănuntul. “Pentru noi, primul pas a fost să învățăm cum să selectăm ceaiurile potrivite și să întâlnim furnizorii … Dar, foarte repede, am apărat un concept original, ceaiul în stil francez.” Într-adevăr, deși oriental, Kitti Cha Sangmanee este fascinat de arta franceză de a trăi.
KCS : « Când am început comerțul în 1984, foarte puțini au băut ceaiul nostru. Franța nu este renumită pentru că este o țară a ceaiului, ci mai degrabă una a gastronomiei. Când am deschis prima „casă de ceai franceză” în Marais, la Paris, a devenit rapid un fenomen, pentru că a intrigat. Primii clienți au fost artiști, scriitori … Și cu Fashion Week, Claudia Shiffer, Madonna, directorii generali ai marilor case de modă au ajuns să bea ceai la Mariage Frères. Deci, cu Richard Bueno, am conceput acest lucru că pe niște Grands Crus din domeniul vinului, cu raritatea, notele lor, care este un specific francez. Și apoi există tot decorul: ceștile noastre din porțelan, ghișeele noastre de preparare unde putem gusta 700 de ceaiuri, toate proaspăt preparate. »
KCS conduce și azi compania, în calitate de CEO.
Bueno a murit în 1995. În urma lui a rămas, în Marais, și un Muzeu al Ceaiului, aflat pe rue du Bourg-Tibourg, la numărul 30.
Din 2000, Mariage Frères oferă produse de catalog pe internet în franceza, engleza și japoneza.
În 1997 au deschis o casă de ceai cu cinci etaje în Ginza, cel mai scump cartier din Tokyo. Au deschis apoi magazine la Kyoto, Osaka, Kobe.
În 2018 au deschis un al doilea flagship, de 1000 m2, la Londra, în Covent Garden, într-un conac listat din secolul al XVII-lea. Pentru prima dată, aici oferă cocktailuri alcoolice care conțin ceai.
Împărăteasa Eugenie, Baudelaire, Zola, Degas, Manet și Proust s-au numărat printre cei care s-au bucurat de ceaiurile Mariages Freres.
La mai bine de 170 de ani de la înființare, Mariage Frères a devenit o marcă franceză foarte căutată, râvnită de giganții luxului la nivel mondial. KCS primește o ofertă pe lună, dar nu vinde.
În România se poate cumpăra ceaiul respectiv la librăriile Cărturești sau la Le Manoir. Sau online : https://www.mariagefreres.com/en/tea.html

Principalii concurenți :

Dammann Frères
Palais des Thes
Kusmi Tea
Fortnum & Mason
TWG Tea
Harney & Sons
Lupicia
Gryphon Tea Company
Betjeman and Barton
Fauchon
Harrods
Hédiard

Elementele cheie ale unui business de succes

Afacere de nișă, care favorizează calitatea în raport cu volumul
Produsul : creațiile sunt realizate din compoziții parfumate cu o floare, un condiment, un fruct … și asamblări clasice prin combinarea diferitelor culturi atent alese : https://www.mariagefreres.com/FR/accueil.html
Controlul calității :
1. Aleg fiecare parcelă în funcție de soiul de ceai, solul, clima, altitudinea, umiditatea, temperatura, porțiunile de munte mai mult sau mai puțin însorite, întreținerea și protecția plantației.
2. Testează, organizează recolte-test
3. Când e vorba de un teren bun, Mariage Frères este de acord să cumpere întreaga cultură viitoare la un preț stabilit de plantator. Acest lucru permite plantațiilor să îmbunătățească calitatea ceaiului și / sau să creeze noi « crescătorii » prin plantarea plantelor tinere de ceai. Planta trebuie să fie lăsată să crească 5 ani înainte de prima culegere.
4. KCS dă un exemplu de un producător de ceai de la care cumpăra toată recolta, circa 10 kg pe an. Prețul ceaiului Gyokuro Impérial Hakuyocha poate ajunge la 350 euro pe sută de grame.
5. Această colaborare face posibilă creșterea ceaiurilor cu gusturi excepționale prin dezvoltarea cu plantatorii a lungului proces de producție artizanală cu câțiva ani înainte de prima cules.
6. Plantațiile etichetate Garden Premier respectă toate standardele internaționale și certificările în vigoare. Nu folosesc pesticide. Echilibrul ecologic al plantațiilor este menținut grație ecosistemului naturii. Insectele sunt din nou pe plantații, păsările care simbolizează viața s-au întors. Îngrășăminte organice naturale sunt produse local din sucuri de legume, compost și gunoi de grajd. Organizarea organică și biodinamică este împinsă la maximum în fiecare plantație.
7. Au propria etichetă “Jardin Premier”, care este rezervată ceaiurilor a căror puritate excepțională corespunde celor mai stricte standarde europene : EC 395/2005 și EC 834/2007
8. Arta franceză a ceaiului este dezvoltată în mod constant de Tasterul lor.
Poziționare :
1. KCS a poziționat consumul de ceai nu că pe cel al unei băuturi obișnuite zilnice, ci mai degrabă că pe cel al vinului francez, produs de lux, de foarte bună calitate.
2. Au creat în anii 80 un fel de „școală” franceză de ceai cu specificul său, că răspuns la „școala” de ceai engleză sau japoneză.
3. Folosesc termenii din lux : au o categorie numită Darjeeling Haute Couture, alta se numește High Society
4. „Vindem cele mai rare și mai scumpe ceaiuri din lume”, susține KSC. Preț: între 3 euro la 100 de grame și 400 de euro pentru cel mai scump, Dragonul de Aur, un ceai îmbrăcat în frunze de aur.
5. O capodoperă este Brumes d’Himalaya, unul dintre cele mai rare și mai scumpe ceaiuri din lume, crescut pe munții cețoși din Darjeeling. Acest ceai compus numai din muguri se vinde exclusiv la Mariage Frères la un preț de 180 de euro / 100 de grame.
Cultivă clientela de lux :
1. MariageFrères își recrutează clienții din jet set : Madonna, Elton John, Francis Ford Coppola, Isabelle Adjani, Zinédine Zidane …
2. Ceaiul Mariage Frères este servit în prima clasă a avioanelor Japan Airlines. Ceaiul Mariages Frères a devenit furnizorul oficial al tradiționalului „ceai de după-amiază” pentru palatele londoneze și hoteluri faimoase din întreaga lume, cum ar fi legendarul Oriental din Bangkok sau Raffles din Singapore.
3. Deseori creează ceaiuri exclusive pentru anumiți clienți de prestigiu, cum ar fi Louis Vuitton, Lancôme sau Van Cleef & Arpels.
4. Raritatea sursei : KCS călătorește lumea în căutarea ceaiurilor rare, vrea să ofere clienților săi ceaiuri care corespund gustului francez
Oferă clienților o experiență completă în ceea ce ei numesc Emporium (high-end boutiques). KCS spunea:„Mi-am dorit să oferim clienților noștri o “bucătărie a ceaiului” însoțită de ceaiuri potrivite bucatelor și preparate în conformitate cu regulile artei”. Un concept care își găsește rapid audiența cu, în medie, 500 de mese servite pe zi în cele trei case de ceai deținute de Mariage Frères în Paris.
1. Clienții cumpăra ceai
2. Beau ceai și mănâncă patiserie în salonul de ceai
3. Consuma feluri de mâncare care includ ceai; exemple :
  1. Foie gras cu ceai Tarry Souchong
  2. Dorada în crusta cu ceai Matcha
  3. Medalion de vită cu ceai Chandernagor
  4. Coup de Soleil, o tartă crème brulée care conține ceai Marco Polo
4. Trăiesc o experiență culturală când vizitează muzeul ceaiului
5. Ambianța este una clasic franceză, completată cu elemente din țările în care este produs ceaiul
Inovație și creativitate.
1. “Ca un artist, proiectez toate compozițiile”, subliniază KCS : “… francezii sunt pasionați de ceai, așa cum fac cu vinurile grozave”. Astfel, așa cum clienți săi beau vinuri de epocă sau soiuri declinate în funcție de recoltă, el oferă ceaiuri de sezon, precum ceaiul alb cu floare de cireș – Sakura – care va fi vândut în primăvara viitoare sau ceaiul înghețat al Maharajahilor, vara.
2. KCS a fost primul care a importat ceaiul alb (un produs care a devenit o necesitate pentru consumatori) și a mizat întotdeauna atașat pe o sofisticare extremă a ofertei sale, pentru a seduce amatori pasionați
3. Începând cu 1982 au fost create multe produse noi, inclusiv poudre de jade (o pudră de ceai verde) și sare de ceai, care pot fi folosite drept condimente.
Designerul Franck Desains, sosit în 1987, a conceput logo-ul mărcii.
Packaging. Cutii rotunde din metal negru, lansate în 1985. „O culoare interzisă atunci în industria alimentară, dar foarte apreciată de designerii japonezi la acea vreme”, își amintește Franck Desains, vorbind în calitatea sa de director artistic. Cât despre etichetele galbene și logo-ul demodat, acestea sunt elementele istorice ale companiei, redescoperite în arhive.
KCS : « Ne-am dorit ceva unisex, deoarece, în acea perioadă, în Japonia, ceaiul era consumat la fel de bine atât de bărbați, cât și de femei. »
2024 a fost anul Dragonului, ceai în cutii roșii. 2025 a fost anul Șarpelui, ceai în cutii mov. 2026 este Anul Calului, ceai în cutii galbene. Conform astrologiei asiatice, te așteaptă întâlniri, inspirație și bucurie.
Diversificare: ciocolată, jeleuri, delicatese, ceainice din porțelan, sticlă sau fontă, patisserie, gemuri, pâine etc generează 27% din veniturile grupului.
Independența: “Nu vreau să transform Mariage Frères într-o industrie”, spune KCS. “Vreau să controlez totul pentru a păstra confidențialitatea mărcii noastre, precum și calitatea și respectul pentru tradiție. Din acest motiv, nu facem publicitate și eu rămân atașat independenței capitalului nostru
Nu au buget de marketing, fac doar comunicare briliantă. Iată cum sunt descrise ceaiurile :
1. Vert Provence : « La Provence regorge de plantes, de fleurs et de fruits aux senteurs enivrantes : lavande, romarin, thym, genévriers. Des forêts de mimosas argentés colorient les collines, les roses, les tulipes, le jasmin, les violettes pavent le pays de Grasse tandis que les fruits d’or illuminent la Côte d’azur. Pour restituer la magie de ce Sud ardent, Mariage Frères a choisi un grand thé vert au parfum fleuri, l’a marié à de petits fruits rouges, noirs, mûrs, pour un bouquet intense qui arrondit la bouche de leurs arômes concentrés et l’a agrémenté de lavande douce à l’arôme chaud et camphré et de pétales de rose. »
2. Darjeeling Royal :
  1. Issu d’un jardin respectant les principes de culture organique et biodynamique.
  2. Feuilles sèches : Les bourgeons dorés se mêlent aux jeunes feuilles d’un bel ébène pour livrer une partition de figue verte et de fleur d’oranger.
  3. Feuilles infusées : Habillées de bronze, les feuilles libèrent une note à l’évocation de poires fondantes et de miel de châtaignier.
  4. Liqueur : Grenat brillant. Les notes solaires de bois de cannelle et de tonka dansent avec la note pâtissière d’un feuilletage au beurre. Le final est rond et persistant, avec de délicieuses notes de confiture de mûres et d’orge grillé.
  5. Grandiose et savoureux.
Formează oamenii. La Mariage Frères, personalul din magazine nu este format doar din simpli vânzători, ci din „Tea Experts” și „Tea Connoisseurs”. Compania caută a recruteze oameni care sunt deja entuziaști pasionați de ceai. Acest lucru asigură o motivație intrinsecă mare, făcând învățarea mai rapidă. Un expert proaspăt angajat trece printr-un program de formare internă care durează în medie 6 luni.
Ce învață la training:
1. Stăpânirea portofoliului. Trebuie să memoreze și să recunoască particularitățile a peste 600 de sortimente de ceai din peste 30 de țări producătoare.
2. Vocabularul senzorial. Angajații sunt antrenați să descrie ceaiul folosind un vocabular oenologic (împrumutat din lumea vinului): note de vârf, post-gust, corp, textură și terroir.
3. Tehnica de preparare. Învață calibrarea perfectă a apei (temperatură, puritate), timpul exact de infuzare pentru fiecare familie de ceai (alb, verde, negru, albastru/oolong, galben sau maturat) și alegerea ceainicului potrivit (din fontă, lut sau porțelan)
Parteneriate. Directoarea magazinului Printemps din centrul orașului Tours, pasionată de marca respectivă de ceai, a amplasat standul Mariage Frères în departamentul de parfumuri. „O alegere destul de îndrăzneață, este totuși unul dintre cele mai eficiente colțuri ale casei”, se bucură Alexandre Mathieu, director de vânzări la Mariage Freres.
Mariage Frères a fost, de asemenea, asociată cu dezvoltarea Eau Parfumée au Thé Vert de la Bulgari. Parfumierul Jean-Claude Ellena a vizitat Mariage Frères la Paris în timp ce lucra la parfum și s-a inspirat din aromele ceaiurilor sale cu frunze vrac. Parfumul a fost lansat la începutul anilor 1990 și a devenit un exemplu important de utilizare a ceaiului că temă centrală în parfumeria modernă.

Cifre publicate în 2021 :

30 de țări din care cumpăra plantele
Cifra de afaceri de 75 de milioane euro, dintre care 45% pe piata internațională și 20% online.
26 de magazine de ceai în Franța, 21 în străinătate.
2.000 de revânzători în 60 de țări.
Peste 1.000 de tipuri de ceaiuri oferite. Sortimentul Marco Polo e considerat ambasadorul global incontestabil al marcii.
1.000 de tone de ceaiuri vândute în fiecare an.
450 de angajați.
60 de țări în care exporta (Japonia, Statele Unite, Anglia, Elveția, Italia, Germania etc).
1500 puncte de vânzare
50 Emporiums (high-end boutiques)
450 de salariați
Coșul mediu era în 2018 de 100 de euro pe site-ul companiei, contra 30 de euro în magazine.

Cărți:

Kitti Cha Sangmanee, Catherine Donzel, Stéphane Mechior-Durand, Alain Stella; L’abécédaire du thé, Flammarion, 1996
L’Art Français du Thé, Mariage Frères, 2003
Alain Stella: Thé français. Trois siècles de passion. Mariage Frères. Photos Francis Hammond, Flammarion, 2004
AA Britain’s Best: Afternoon Tea. 2004, 192 p. Get it from Amazon.co.uk
Eloge de la cuisine au thé, Mariage Frères, Hachette, 2007
Kitti Cha Sangmanee, La route du thé. Le triangle d’or, 2008
The Tea Council’s Guide to the Best Tea Places în England, The Little Bookroom

Surse online:

Mariage Frères la Le Bon Marché, Paris. Foto: Liviu Ion, 2025.

Leave a Reply Cancel reply